状态是人或事物表现出来的形态。是指现实（或虚拟）事物处于生成、生存、发展、消亡时期或各转化临界点时的形态或事物态势。明李东阳《书马远画水卷后》：“右马远画水十二幅，状态各不同。”郭沫若洪波曲》第十四章二：“每一个人的眼睛里面，都饱含着一种在饥饿状态中所独有的冷焰。”在科学技术中，指物质系统所处的状况。也指各种聚集态，如物质的固、液、气等态。当系统的温度、压力、体积、物态、物质的量、相、各种能量等等一定时，我们就说系统处于一个状态（STATE）。系统从一个状态（始态）变成另一个状态（终态），我们就说：发生了一个过程（PROCESS）。始态和终态的温度相等的过程叫做等温过程。始态和终态的压力相等的过程叫做等压过程。始态和终态的体积相等的过程叫做等容过程。热力学上存在两种理想过程，一种是理想气体的可逆膨胀，一种是原电池的可逆放电，他们都是理想过程，不可能真正存在，但它们所做的功分别是膨胀功和有用功的极限值，所有实际过程做功在数值上都不可能达到更不可能超过可逆过程所做的功。[1]热力学证明了，在一个封闭系统中若发生自发过程，系统必定具有向环境做有用功的可能性。反之，若必须向一个封闭系统做有用功，系统内才会发生一个过程，这个过程必定是一个非自发过程。
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